1857 г. 16 декабря. Петербург.
Милый, душевно любимый мною Лев Николаевичъ, повесть вашу набрали, я ее прочелъ и по долгу совести прямо скажу Вамъ, что она нехороша, и что печатать ее недолжно. Главная вина вашей неудачи въ неудачном выборе сюжета, который, не говоря о томъ, что весьма избит, труден почти до невозможности и неблагодаренъ. В то время, как грязная сторона вашего героя так и лезет в глаза, какимъ образомъ осязательно до убедительности выказать генiальную сторону?, а коль скоро этого нет, то и повести нет. Все, что на второмъ плане, очень впрочем хорошо, т. есть Делесовъ, важный старик и пр., но все главное вышло какъ-то дико и не нужно. Как Вы там себе ни смотрите на вашего героя, а читателю поминутно кажется, что вашему герою съ его любовью и хорошо устроеннымъ внутреннимъ мiром - нужен докторъ, а искусству съ ним делать нечего. Вот впечатленiе, которое произведет повесть на публику, ограниченные резонеры пойдут далее, они будут говорить, что Вы пьяницу, лентяя и негодяя тянете въ идеал человека и найдут себе много сочувствователей... да, это такая вещь, которая дает много оружiя на автора умнымъ, и еще более глупымъ.
Если Вы со мной не согласны, и вздумаете отдать дело на суд публики, то я повесть напечатаю. Эх! пишите повести попроще. Я вспомнилъ начало вашего казачьяго романа, вспомнил двух гусаровъ - и подивился, чего вы еще ищете - у вас под рукою и въ вашей власти ваш настоящiй родъ, род, который никогда не прискучитъ, потому-что передает жизнь, а не ея исключенiя, къ знанiю жизни у вас есть еще психологическая зоркость, есть поэзiя въ таланте - чего же еще надо, чтоб писать хорошiя - простыя, спокойныя и ясныя повести?
Покуда в ожиданiи вашего ответа я вашу повесть спряталъ и объявилъ, что Вы раздумали ее печатать. Будьте здоровы и напишите мне поскорее.
16 Дек. 1857.
Спб.
P. S. Я понимаю, что въ решимости послать мне эту повесть - главную роль играло желанiе сделать прiятное мне и Совр. и очень это ценю. Но недаромъ Вы колебались, да и Анненк[ов] на этот разъ правъ, если только эту повесть вы ему читали.
Примечания
Письмо посвящено рассказу "Альберт" Толстого, посланному Толстым Некрасову из Москвы 26 ноября. "Альберт" появился лишь в 8-ой книжке "Совр." за 1858 г.
"Казачий роман" - "Казаки", над которыми Толстой долго работал. "Казаки" были напечатаны в N 1 "Русск. Вестн." 1863 г.
"Альберте" неизвестен.
"Арх. села Караб.", стр. 190-193).